Formatos show tipo UTS y Next Gen han llegado para sacudir la manera en que se consume tenis. No compiten con Wimbledon o Roland Garros, pero sí ponen presión al circuito para pensar en un producto más corto, intenso y fácil de seguir para nuevas audiencias.
Qué es UTS y por qué nació
Formatos show tipo UTS y Next Gen parten de una idea clara: el tenis tradicional es largo y complejo para quien se acerca por primera vez. Patrick Mouratoglou creó la Ultimate Tennis Showdown con un objetivo explícito, atraer a fans más jóvenes, que no siguen todo el calendario, pero sí están dispuestos a engancharse con un espectáculo rápido y muy emocional.
En UTS los partidos se dividen en cuatro cuartos cronometrados, normalmente de ocho a diez minutos cada uno, con un marcador que suma puntos sin seguir la estructura clásica de juegos y sets. Cuando suena la bocina que marca el final del cuarto, el jugador que más puntos ha sumado gana esa manga, y si hay empate se decide con un punto súbito.
Otra gran diferencia es el ambiente. En UTS se permite al público moverse, hacer ruido durante los puntos y participar activamente, más parecido a un partido de baloncesto que a una sesión silenciosa en Wimbledon. El objetivo es que casi cada punto tenga una reacción en la grada y que la energía no caiga.
Reglas clave de UTS: cuartos, cartas y coaching
Una de las señas de identidad de formatos show tipo UTS y Next Gen es que las reglas se construyen pensando primero en el espectáculo. En UTS, además de los cuatro cuartos cronometrados, se juega con una sola oportunidad de saque en cada punto, sin let, lo que aumenta la tensión en cada servicio y genera más peloteos desde el primer golpe.
UTS también introduce cartas especiales que los jugadores pueden usar durante el partido. Algunas cartas permiten que el rival tenga solo un saque, otras multiplican por tres el valor de un winner o conceden cuatro servicios consecutivos. Cada carta se activa solo durante un par de puntos y no se puede solapar con la del rival, lo que añade una capa táctica muy distinta al tenis clásico.
El coaching en UTS es abierto y forma parte del show. Los entrenadores pueden pedir tiempos muertos breves durante los cuartos y hablar con el jugador con micrófono, para que la audiencia escuche consejos y emociones en directo. Ese diálogo se ha convertido en uno de los ganchos principales del formato.
Next Gen ATP Finals, el laboratorio oficial del circuito
Si UTS es un proyecto privado orientado al espectáculo puro, las Next Gen ATP Finals son el laboratorio oficial de formatos show tipo UTS y Next Gen dentro de la propia ATP. El torneo reúne a los mejores sub 21 de la temporada y se juega con reglas diseñadas para acelerar el ritmo sin romper del todo con la lógica del tenis tradicional.
El formato actual propone partidos al mejor de cinco sets cortos. Cada set se juega a cuatro juegos, con tie break a tres iguales y punto decisivo sin ventajas. Esto comprime la duración del partido, pero mantiene la sensación de progresión set a set y la narrativa de remontadas rápidas.
Además, se han introducido ajustes en los tiempos. El calentamiento en pista se reduce a tres minutos, se limita el tiempo entre puntos con shot clock visible y se controla la duración de los cambios de lado. Todo pensado para que el partido tenga menos parones y más acción continua.
Qué tienen en común UTS y Next Gen
Aunque UTS y Next Gen nacen de contextos muy distintos, comparten varios rasgos que definen estos formatos show tipo UTS y Next Gen. Los dos buscan partidos más cortos, con momentos de tensión muy concentrados y con pocas fases “muertas” donde el espectador pueda desconectarse.
Ambos apuestan por reglas que animen el intercambio. Desde el sistema de una sola oportunidad de saque en UTS hasta el no-ad en los juegos de Next Gen, la idea es que casi cada punto tenga implicaciones directas en el marcador, sin largos juegos de ventajas y deuce repetidos.
También ponen al fan en el centro. UTS lo hace con cámaras cercanas, micrófonos abiertos, cartas tácticas y ambiente de espectáculo. Next Gen, por su parte, experimenta con estadísticas en directo en las pantallas, movimientos más libres del público en ciertas fases y una narrativa muy marcada sobre las nuevas estrellas.
¿Son un complemento o el futuro del tenis?
La gran duda con los formatos show tipo UTS y Next Gen es si son solo un complemento o un anticipo del futuro del tenis. De momento, la ATP los presenta como un banco de pruebas, del que algunas ideas ya han saltado al circuito principal, como el uso más extendido del shot clock y la normalización del no let en ciertos torneos.
Patrick Mouratoglou insiste en que UTS no quiere reemplazar al tenis clásico, sino convivir con él y atraer a un público que quizá nunca se sentaría a ver cinco sets en una tarde. Su argumento es que cuantos más formatos existan, más puertas habrá de entrada al deporte.
Para los puristas, el riesgo es que el tenis acabe dividido en dos mundos muy distintos. Uno basado en la tradición de los Grand Slams y otro en eventos cortos, ruidosos y llenos de elementos externos al juego. La solución intermedia que se vislumbra es usar estos formatos show como laboratorio constante, del que se puedan rescatar solo las innovaciones que mejor respeten la esencia del juego.
En cualquier caso, el simple hecho de que la ATP dedique un torneo oficial a probar nuevas reglas, y que proyectos privados como UTS sigan creciendo, demuestra que el debate está abierto. El aficionado tendrá cada vez más opciones para elegir qué tipo de tenis quiere ver, y el circuito deberá leer muy bien esa respuesta.
Entrenador y creador de contenido de tenis. Analizo táctica, técnica y estadística para ayudar a jugadores y aficionados a mejorar su rendimiento en pista
